William Henry Waddington, diplomate et archéologue, est né le 11 décembre 1826 à Saint-Rémy-sur-Avre.

William Henry Waddington était le fils d'un filateur écossais établi en France et se fit naturaliser français.

En 1865, il fut élu à l'Académie des inscriptions et belles-lettres. En 1868, il fut l'un des fondateurs de l'École pratique des hautes études. En 1878, il est le représentant de la France au Congrès de Berlin. En 1871, il est élu député républicain. En 1873, il est membre de la Commission des Trente, chargée de rédiger une constitution pour la France. En 1876, il est élu sénateur.
En février 1879, le président Jules Grévy nomme William Henri Waddington président du Conseil (Premier Ministre). Il conserve le ministère des Affaires étrangères. Il démissionne de son poste de président du conseil le 28 décembre 1879.
De 1883 à 1893, il occupe les fonctions d'Ambassadeur de France à Londres, ce qui constitue un cas unique d'un sujet britannique représentant un autre pays auprès du sien propre.
William Henry Waddington meurt le 13 janvier 1894. Il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise à Paris.